Zeus era el rey de los dioses olímpicos y la deidad suprema de la religión griega. Desde su trono en la cima del Monte Olimpo, se le conocía como el Padre, el Dios Verdadero y el «Recolector de Nubes».
Controlaba el clima, proporcionaba señales y presagios. En general, impartía justicia, asegurando el orden entre los dioses y la humanidad.
La lucha por el poder
El padre de Zeus fue Cronos y su madre Rea. Cronos había tomado el control de los cielos de su padre Urano, y siempre estuvo alerta para asegurarse de que sus propios hijos, no fueran a llevarlo por el mismo destino.
Para evitar cualquier toma de posesión, Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón fueron devorados por su padre Cronos. Sin embargo, Rea salvó a su hijo menor Zeus, al envolver una piedra en trapos y dársela a Cronos para que se la comiera.
Zeus fue llevado al Monte Dikti en la isla de Creta, donde fue criado por la diosa Gaia (Tierra), o en algunas versiones por las ninfas. Entre ellos estaba la Ninfa Amaltea (una cabra en algunas versiones del mito) que amamantó al joven Dios.
Cuando Zeus llegó a la edad adulta, hizo vomitar a Cronos dándole una poción, donde salieron libres los hermanos de Zeus. Los titanes rebeldes, liderados por Gaia, inmediatamente comenzaron a luchar por el control del mundo olímpico, en una batalla de diez años. Esta es conocida como Titanomaquia.
Los Titanes eran hermanos y hermanas de Cronos. Solo con la ayuda de los Cíclopes y los gigantes de diez manos o Hecatónqueros (Briareos, Coto y Giges), Zeus pudo finalmente aprisionar a los Titanes en el Tártaro. Esta era la parte más profunda del Inframundo.
Después de convertirse en el gobernante de los cielos, Zeus otorgó a Poseidón y Hades, el dominio sobre los mares y el inframundo.
La lucha contra los gigantes
Sin embargo, los olímpicos no pudieron reinar en paz, ya que Gaia había contado con la ayuda de los aterradores y heroicos gigantes, para luchar contra Zeus en la Gigantomaquia.
Los olímpicos fueron ayudados esta vez por el gran héroe Hércules, después de que Zeus derribara a Gaia, en un intento de darles a los Gigantes una hierba mágica. Ellos, ganaron la batalla por el dominio mundial una vez más, no sin antes causar mucha devastación a los Gigantes moviendo montañas, islas y ríos.
El reinado de Zeus solo fue desafiado una vez más cuando algunos de los dioses, particularmente Hera, Atenea y Poseidón, intentaron asumir el papel de Zeus, como jefe de los dioses olímpicos y lo pusieron a dormir. El dios padre fue liberado por uno de los Hecatónqueros, y se restableció el statu quo.
Descendencias
A pesar de que primero se enamoró (brevemente, al parecer) de la Titánide Metis y luego de Hera, Zeus fue famoso en la mitología griega por sus aventuras posteriores. Durante las cuales solo usó su poder mágico, para transformarse en varias encarnaciones para engañar a su esposa. Como resultado, tiene varios hijos: Ares, Hebe, Eileithyia con Hera.
Atenea con Metis, pero debido a que Zeus se la tragó por temor a que su hijo usurpara su trono, Atenea nació de la cabeza de Zeus y se convirtió en la hija favorita del dios.
Apolo y Artemisa con Leto
Hermes con la ninfa de Maia, Zeus, impresionado por su sabiduría y lengua de plata, le otorgó el papel de mensajero divino.
Dionisio con Sémele, quien, engañada por una Hera celosa, exigió ver a Zeus en toda su belleza divina y murió como resultado. Dionisos nació del muslo de Zeus, como consecuencia de la muerte prematura de su madre.
Hércules con Alkmena, y siempre fue objeto de la ira de Hera, pero después de su muerte, Zeus lo llevó al Monte Olimpo y lo convirtió en un dios.
Perseo con Dánae, quien quedó encantada con los encantamientos de Zeus, cuando apareció como lluvia para entrar a la cámara de su padre. En este lugar, su padre Acrisio la tenía prisionera.
Perséfone y Yaco con Deméter
Helena, Dioscuros y Polideuco junto con Leda, que se transformó en cisne.
Aglaea (alegría), Euphrosyne (alegría) y Thalia (buena alegría) (tres gracias) con Eurnome.
Otros hijos
Minos, Radamantis y Sarpedon, con Europa después de que Zeus se transforma en un magnífico tigre blanco y la transporta a Creta.
Épafo con Ío.
Yasión con Electra
Arcas, junto con su hijo Calisto, fueron transformados en osos por la diosa Artemisa. No obstante, Zeus los transformó en constelaciones: Osa Menor y Mayor.
Las nueve musas con Mnemósine, después de dormir juntos durante nueve noches seguidas.
Zeus también fue considerado como el fundador de varias razas, a saber, los magnesios y los macedonios. También convirtió a las hormigas en magníficos mirmidones de combate, para su hijo Éaco, quien más tarde fue dirigido por Aquiles en la Guerra de Troya.
Zeus el Castigador
Los que cometían actos malignos o inmorales eran severamente castigados, a menudo siempre de por vida.
Los Titanes fueron encarcelados en el Tártaro. Después de actos inmorales contra Zeus, Apolo y Poseidón, se vieron obligados a construir los magníficos murales de Troya. Estos resultaron tan útiles durante la Guerra de Troya.
Una explicación de la guerra en la mitología, fue que Zeus intentó limitar el crecimiento de la población humana. Zeus también eligió a París como juez, en el famoso concurso de belleza entre Afrodita, Hera y Atenea.
Cuando el joven príncipe ganó a Helena como recompensa por elegir a Afrodita, fue citado como otra causa humana de la guerra de Troya.
Otras víctimas de la venganza de Zeus fueron Prometeo, quien fue condenado a que un águila se comiera su hígado, todos los días por robar el fuego a los dioses y dárselo a la humanidad.
Atlas tuvo que soportar los cielos por toda la eternidad, debido a su papel en la Titanomaquia.
Sísifo, condenado por sus artimañas, fue sentenciado a montar una enorme piedra en un acantilado, en el Inframundo por el resto de su vida.
Los fuertes castigos
Asclepio fue asesinado por uno de los rayos de Zeus, porque la medicina y la capacidad de resucitar a los muertos, amenazaban el equilibrio de poder entre los mortales y los dioses.
Pandora, la primera mujer, fue enviada al mundo por Zeus, como castigo por aceptar el regalo del fuego. Estaba destinada a ser la fuente de todas las miserias humanas, que llevaba en una caja.
Fineo, que había sido esclavizado por Hera para cegar a sus hijos, fue cegado por Zeus. Este también había enviado alas arpías para que estas lo acosaran.
Ixión declaró su amor eterno por Hera, y Zeus lo envió al Hades para estar a merced de un derviche giratorio. Licaón le dio a Zeus carne humana para probar su divinidad, y los dioses lo castigaron convirtiéndolo en cerdo.
Salmoneo pensó que era un dios y fingió ser Zeus, lanzando antorchas en forma de rayos y montando su carruaje para hacer un verdadero alboroto. El dios real, rápidamente detuvo sus planes, matándolo instantáneamente con un rayo real. La lista continúa, pero el mensaje es claro: el mal comportamiento y la falta de respeto serán severamente castigados.
Zeus el pacificador
A pesar de los terribles castigos que Zeus podía infligir, también era un pacificador, reconciliando a Apolo y Hermes cuando se peleaban por la primera lira. De manera similar, Zeus resolvió la disputa entre Apolo y Hércules por el trono de Delfos.
Acordó con Hades separarse de Perséfone durante medio año, para poner fin a la horrible sequía de la que era responsable Deméter. Había provocado en la raza humana en protesta, por el secuestro de su hija en el Inframundo.
Zeus era al menos imparcial con los humildes mortales. Zeus tenía a sus pies las jarras del Destino, una llena de cosas malas y la otra llena de cosas buenas, y ambas carecían de justicia. De manera similar, el momento de la muerte de un mortal se pesaba cuidadosamente en la balanza de oro de Zeus.
Lugares sagrados
Como figura importante en la religión griega, Zeus tenía un oráculo, el más antiguo de los cuales estaba en Dodona, en el norte de Grecia. En este lugar era donde los sacerdotes ascéticos servían un oráculo, que traducía los sonidos del viento en las ramas de los robles sagrados, y el balbuceo de las corrientes del agua.
Había otro gran templo dedicado al dios en Olimpia, donde cada cuatro años, a partir del 776 d.C., los Juegos Olímpicos atraían multitudes de toda Grecia. Esta era una forma de honrar al padre de los dioses, y donde se sacrificaban 100 toros a Zeus al final de cada juego.
También en Olimpia, el enorme templo del siglo V a.C. albergaba la enorme estatua del dios Fidias, que era una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Otros lugares sagrados para Dios incluyeron el Monte Lycaios, Atenas, Nemea, Pérgamo, Stratos y Libia.