Afrodita era la diosa griega del amor, la atracción física, la lujuria y el sexo. La influencia de la diosa Afrodita fue amplia y variada en la Antigüedad. Especialmente cuando las relaciones sexuales no se consideraban pecaminosas ni negativas.
Esto explica la importante atención que atrajo esta diosa, tanto desde la perspectiva del desarrollo de sus leyendas, como del surgimiento de todo tipo de cultos, a lo largo y ancho del Mediterráneo.
De hecho, Afrodita fue una de las deidades más veneradas en la Antigüedad, con grandes templos en las principales ciudades y lugares sagrados.
Este poder divino finalmente logró absorber a todas las deidades menores, con las que compartía algún tipo de reino. Dando paso a un complejo proceso de sincretismo religioso. Lo que le dio lugar a una amplia variedad de cultos e ideologías distintos, dentro de la misma Afrodita.
Nacimiento e infancia de la diosa Afrodita
El mito de origen de Afrodita está conectado a la etimología de su nombre. El hecho de que la palabra «aphrós» en griego signifique «espuma», puede haber contribuido a la idea de que esta diosa nació en el mar.
Según la leyenda más antigua que nos ha llegado, narrada por el poeta Hesíodo, después de que Cronos arrancara los genitales de su padre Urano, los arrojó al mar frente a las costas de Pafos, en la isla de Chipre.
La diosa del amor nació ya adulta, cuando el esperma y la sangre de Urano se mezclaron con la espuma del océano. Esta versión del nacimiento de Afrodita, se ha convertido en la artista más famosa e inspiradora de la historia.
Sin embargo, existen otras tradiciones que hablan de un origen diferente para esta diosa. Según Homero, Afrodita era hija de Zeus y Dione.
Eventualmente perdió prominencia en la mitología griega, pero una vez pudo haber servido como compañera de los dioses, antes de que Hera tomara su lugar.
Todos los escritores antiguos están de acuerdo en que Afrodita nunca tuvo infancia. Se dice que nació adulta, con rasgos físicos maduros, los cuales estaban listos para ser deseados tanto por mortales, como por inmortales.
Psique y Eros, mitología
La gran cantidad de mitos en los que interviene la diosa Afrodita, ya sea como personaje principal o secundario, es prueba de su popularidad en el mundo antiguo. La historia de amor de Eros y Psique, es uno de los relatos míticos más bellos de los textos clásicos. Es uno de los que utilizó Apuleyo para su libro “El asno de oro”.
Afrodita solo juega un papel secundario en esta historia. La diosa del amor estaba celosa por la belleza de la joven Psique, una mujer mortal.
Para apaciguar su ira, le encargó a su hijo Eros la tarea de engañarla. Esto con el fin de que se enamorara del hombre más repulsivo de la tierra.
Eros estaba listo para llevar a cabo la tarea de su madre, hasta que se enamoró de Psique, después de notar su belleza. En ese momento, el dios inició una apasionada historia de amor con Psique.
La joven, impulsada por la enemistad de sus hermanas, desobedeció el pedido de Eros. Este pedido se basaba en que, todos sus encuentros fueran envueltos en la mayor oscuridad, para que nunca supiera la identidad de él.
Las pruebas de Psique
La joven Psique le levantó una súplica a Afrodita desesperada por haber perdido el amor de Eros. La diosa prometió revelar el paradero de su hijo a Psique, si lograba pedir una gran cantidad de granos en un momento específico. Una tarea que, según todas las apariencias, era imposible para un mortal.
Eros decidió ayudar en secreto a su amada, después de observar su desesperación. Asimismo, le ordenó a algunas hormigas que ayudaran a la joven en su tarea.
Afrodita decidió asignarle otra prueba a la joven, luego de enterarse con asombro que había tenido éxito en la tarea.
Se le encargó conseguir lana de oro de unas ovejas doradas, que pastaban cerca de un río. La diosa no advirtió a Psique que las ovejas eran extremadamente peligrosas y agresivas, con la esperanza de que la joven muriera mientras intentaba recolectar la lana.
Para la buena suerte de Psique, el dios del río advirtió a la joven del peligro. Este fue quien le aconsejó que se acercara a las ovejas, solo cuando estuvieran adormecidas por las sombras. Psique siguió el consejo del dios del río y, como resultado, pudo obtener la lana de oro.
La prueba final de Psique
La última prueba que Afrodita hizo a la joven, fue bajar a lo más profundo del inframundo. La finalidad era pedirle a Perséfone una porción de su belleza.
Él se había visto privado de su amor por su ausencia. Por eso, quería recuperar su antiguo esplendor y así poder alejarlo de la depresión.
A pesar de sus mejores esfuerzos, Psique no pudo localizar ninguna entrada al inframundo.
Desesperada, decidió que el camino más rápido sería la muerte. Por esta razón fue que decidió escalar una torre cercana, dispuesta a tirarse de ella para acabar con su vida. Una voz de los cielos apareció de repente, y le dijo a la joven cómo entrar y salir del Indemne Infierno.
Psique aceptó estas sugerencias y pudo comunicarse con Perséfone, quien estaba encantada de poder compartir su belleza con Afrodita y le dio todo lo que ella pidió. Ante esta prueba de amor, Afrodita decidió permitirle a Psique tener una relación con su hijo.
Zeus hizo inmortal a la joven, para que pudiera pasar todo el tiempo con su amado Eros.
Relaciones y descendencia de Afrodita
Diosa Afrodita, Hefesto y Ares
Según algunos autores, la diosa Afrodita fue entregada al deforme Hefesto en matrimonio. Esta sería una forma de restitución, por los abusos que había sufrido de sus padres cuando era niño, a causa de su fealdad y sus deformidades físicas.
El matrimonio de Afrodita no fue completamente dichoso, ya que la fealdad de Hefesto acabó repugnando a la diosa Afrodita. Necesitada de un afecto masculino, acabó cayendo en manos de Ares, el dios de la guerra.
Ambos comenzaron una relación adúltera. Ambos decidieron intentar mantenerla oculta a los demás dioses.
Sin embargo, el secreto no duró mucho. Helios, el dios sol, que vigila toda actividad humana y divina desde lo alto del firmamento, descubrió la infidelidad de Afrodita.
Helios corrió a la fragua de Hefesto, para contarle al dios lo sucedido. Irritado, tomó la decisión de tejer una red para humillar a su esposa y a su amante. Una red irrompible de plata se tejió en su fragua.
Hefesto tomó a Ares y Afrodita con la guardia baja y arrojó la red mágica sobre ellos. Todo esto sucedió mientras estaban involucrados en actividades sexuales. La obra del dios atrapó a los amantes.
Hefesto convocó a todos los dioses a ver su cuerpo profanado y entrelazado para humillarlos. De esta forma, pudo dejar en claro la traición de su esposa.
Afrodita, avergonzada, le rogó a su esposo que la liberara, prometiendo romper su relación con Ares. Hefesto decidió cortar la conexión y acabar con la súplica a la que había sometido a los dos amantes, tras ablandarse por las súplicas de su mujer.
Adonis y Afrodita
Desde la misma historia de nacimiento del joven, la leyenda de Adonis ha sido ligada a la diosa Afrodita. Antiguos escritores afirman que Mirra, hija del rey de Chipre, se declaró tan hermosa como Afrodita.
En represalia por su insensatez, la diosa hizo que el corazón de la joven, desarrollara repentinamente una atracción incontrolable hacia su propio padre. Mirra se hizo pasar por prostituta porque sabía que su padre rechazaría cualquier relación ilícita con su hija. Como resultado, pudo acostarse con su padre.
La joven quedó embarazada y su padre intentó matar a Mirra, luego de enterarse que el honor de su familia había sido dañado por sus acciones. Luego decidió orarle a los dioses. Su suplica principal era para que le perdonaran la vida. En respuesta a su oración, la transformaron en un árbol, que más tarde llevaría su nombre: el árbol de la mirra.
Sin embargo, su embarazo había avanzado hasta el punto en que de la corteza del árbol, emergió un hermoso bebé. El pequeño había quedado en la base de la planta.
La diosa Afrodita descubrió al infante y lo acogió, nombrándolo Adonis. Le confió su cuidado a Perséfone, reina del infierno. Ella fue la encargada de la crianza del bebé hasta que alcanzó la adolescencia, para que creciera seguro.
Como resultado de su transformación en un hermoso joven, Afrodita regresó al inframundo para buscarlo. Perséfone se negó a devolverle la custodia de Adonis.
Zeus decretó que el joven pasaría un tercio del año con Perséfone, un tercio con Afrodita y otro tercio con lo que él mismo deseara.
Muerte de Adonis
Después de regresar a la tierra, el joven Adonis tuvo una profunda pasión por la caza, pasión en la que la diosa Afrodita lo apoyó constantemente.
A pesar de gozar de la protección de los dioses, Adonis era un mortal y podía perecer a manos de las bestias que él intentaba atrapar.
Afrodita le advirtió de los peligros que acechaban en cada esquina. Sin embargo, el joven Adonis se negó a escuchar. El joven estaba siendo perseguido por un gran jabalí. Este jabalí se volvió hacia él y mató al joven golpeándolo con sus colmillos.
Algunos autores afirman que Ares, el dios, envió el jabalí porque estaba celoso de la relación que Afrodita, su amante, mantenía con el apuesto Adonis.
Cada gota de sangre del joven, que descubrió la diosa Afrodita, fue transformada en una anémona. De esta manera su muerte fue honrada en cada flor de esta planta.
Desde entonces, numerosas ciudades han establecido un culto en honor al joven fallecido, que estaba asociado con la diosa Afrodita.
Hijos de la diosa Afrodita
Afrodita había mantenido una serie de relaciones «extramatrimoniales», de las que potencialmente habían resultado 16 hijos, tanto hombres como mujeres.
El hijo más célebre de Afrodita fue quizás el príncipe troyano Eneas. Héroe de las guerras contra Grecia que, habiendo vencido, usó su posición para profetizar otra hazaña igualmente significativa: la fundación de Roma.
En cambio, el dios del deseo, Eros, se incluye con frecuencia entre los hijos e hijas de Afrodita. Por esto, algunos creen que Ares, el dios de la guerra, pudo haber sido el padre de Eros, pero hay desacuerdo en este punto.
Otros descendientes de Afrodita, como Hermafrodito, producto de su amor con Hermes, son más fáciles de identificar. Aseguran que cerca del arroyo donde vivía la ninfa Salmancis, Afrodita declaró que cualquiera que cayera en él tendría naturaleza masculina y femenina.
De ahí se origina la palabra «hermafrodita», la cual sigue siendo utilizada hoy en día.
En algunas circunstancias, las hijas de algunas diosas conocidas, podrían compartir figura paterna con su descendencia. Este es el caso de las diosas de la buena fortuna Tique y Hermes, o la armonía y Ares.
Otros descendientes conocidos incluyeron a Priapo, Himineo y los gemelos Deimos y Fobos.
Influencia y culto de Afrodita
La diosa Afrodita siempre estuvo en las actuaciones del amor apasionado, la lujuria y el sexo. Ocasionalmente también fue asociada con el embarazo y la fertilidad.
Debido a la importancia que todos estos aspectos tenían en el mundo antiguo, la religión de Afrodita fue muy practicada en todo el Mediterráneo.
De hecho, uno de los sistemas sincretistas más complejos fue desarrollado por la diosa Afrodita. Esta fue asimilada con muchas deidades locales menores, así como con poderosas deidades orientales como Astarte e Isthar.
Según ciertos autores, la prostitución sagrada se practicaba en varios templos relacionados con Afrodita. Como medio de rendir culto a lo divino, las sacerdotisas mantenían relaciones sexuales con los visitantes del templo.
Se conoce que esta era una práctica común en los templos de varias deidades orientales, incluidas Isthar o Inanna. Lo que se ha planteado la hipótesis, de que la prostitución sagrada pudo haber sido traída a Grecia desde estas áreas.